オヤジの喜び

　先日、昔からなじみの店でお茶をご馳走になっていた時のこと。
　このごろよく顔を見せるようになったＫちゃんがやって来た。可愛いので、みんな「Ｋちゃん」と呼ぶ。わたしも、鼻の下が伸びないように気を付けながら、Ｋちゃんと話したりする。
　それから小１時間もしたろうか。はじめて見る女性が店に入ってきた。Ｋちゃんとあいさつを交わしている。どうも、知り合いのようなのだ。わたしは、ぽけーと、その様子を見ていた。すると、その女性が「ご主人さまですか？」と、わたしを見て言った。呆気にとられ、きょとんとしているわたしをそのままに、今度はＫちゃんに「ご主人さまですか？」と、言葉に出さずに、目で尋ねた。Ｋちゃんは臆することなく、「ええ、主人です」と言った。うれしかった。生きる喜びがふつふつと湧いてきた。わたしとＫちゃんでは、親と子ほどの歳の開きがある。
　その話を後日、店のご主人に話した。ご主人大笑い。いわく、「そりゃあ、うれしいわ。それで10年は寿命が延びたね」。たしかに。