今週月曜日、秋田魁新報（あきたさきがけしんぽう）文化欄に、
拙稿「青大将のこと」が掲載されました。
青大将は、
日本に棲息する大型の無毒のヘビで、
映画「若大将シリーズ」に登場する田中邦衛演じるところの石山新次郎のニックネーム
ではありません。
さて、
拙稿を読んだ秋田県男鹿市在住の義理の叔父から電話があり、
記事の内容にまつわる共通の思い出についてあれこれと。
今月82歳の誕生日を迎えた叔父は、
毎朝散歩をしていて、
このごろ宵待草を見たそうで。
六日の朝、散歩をしていると、道端に叔父が見つけた宵待草が咲いていて、
そこにヘビがいた。
コンビニで新聞を買って開いたら、
そこに「青大将のこと」。
細部が違っているかもしれませんが、
おおよそそんな話で、
叔父は不思議な符号を感じたようでした。
「八十二歳になって、これからもヘビ楽しぐ暮らしたいど思ている」
という叔父は、
間髪を入れずに、
「ヘビと言っても、蛇でなく、日々だぞ」
電話口で、叔父と二人、大笑いしたのでした。

秋田魁新報に掲載された拙稿は下記のとおりです。

わたしが小学四年生、弟が一年生。ふるさと井川町は、そのころはまだ村で、それぞれの町内を部落と呼んでいた。井内部落の運動会に、わが仲台部落も参加。いまは井内農村公園と名称が変わった高台にある運動場で、大人も子供も青空の下、歓声をとどろかせた。各種の競技がある中で、林檎の皮剝《む》き競争というのがあった。時間内に、いかに長く皮を剝けるかを競う。その競技に、祖母が出場した。どうなることかと胸を高鳴らせ見ていたが、祖母は、剝きはじめから最後まで、途中一度も切らすことなく優勝。剝いたリンゴの皮を高々と上げて見せたが、そのとき、重さに堪えかねたのか、摘《つ》まんだ指先１０センチほど下のところから、ぷつんと皮が切れ、地面に落ちた。その後につづいた些細《ささい》なことがなければ、この事実を記憶していたかどうか分からない。
運動会が終わって自宅に帰った。何でも機敏な母は、いち早く家に入り、着替えをしに奥の寝室に向かった。ほどなく、布《きれ》を引き裂くような悲鳴が聞こえた。わたしと弟が駆けつける。見れば、畳の上に大きな蛇がとぐろを巻いていた。家の主《あるじ》然とこちらを見ている。目が合った気がした。母は色を失ったまま身じろぎひとつしない。父が飛んできて、すぐに蛇を捕《つか》まえ、外に出て行った。父のことだ。すぐに殺して、積み上げた杭《くい》の上にでも放ったのだろう。鳶《とび》に食わせるつもりで。

◆

勤めていた東京の出版社が倒産し、仲間二人と横浜で出版社を起こして２年が過ぎた平成１３年、５月に祖父が亡くなった。新盆《にいぼん》の帰省の折、朝、鶏小屋に卵を取りに行った母が血相を変えて家に飛び込んできた。青大将が鶏の卵を飲み込んで喉《のど》を膨《ふく》らせ、小屋の中に陣取っているという。父が飛び出し、しばらくすると、太い、長すぎる青大将のしっぽをつかみ、こちらで見ている家族、親戚の者に、これ見よがしに差し出してから、ぐるんぐるんと車輪のごとくぶん回したかと思いきや、庭先のコンクリートに青大将の頭を叩きつけた。飲み込んだ卵とともに、頭が破裂し、派手に黄の色が飛び散った。少しやり過ぎではないかと、そのときわたしは思った。
それから６日過ぎた８月２１日、父は大型機械に乗っていて大けがをし、瀕死の重傷を負った。産業廃棄物の集積場に持ち込まれるゴミをバックホーで均《なら》しているうちに、堆積《たいせき》したゴミの塊《かたまり》の上に乗り上げ、機械ごと崖下に転げ落ちたのだ。頸椎《けいつい》を損傷し、数ミリずれていたら、半身不随になるところだったと医者に言われたらしい。退院してしばらく経《た》ってから、蛇の祟《たた》りではないかと、冗談でなく父に電話で尋ねた。蛇は不死だというよ、父さん…。あれが蛇の祟りなら、これまで何十回祟られて、いま生きているはずもないと、父に窘《たしな》められた。

◆

ふるさとに帰れば、雨や雪で外出ができない日以外は、だいたい近くを散歩する。五月の晴れやかな日、妻と連れ立ち、井内から大麦方面へてくてく歩き、せせらぎに誘われるように川岸に近づいて、コンクリートで固められた幅３０センチほどの徑《こみち》をそろり進んでいたとき、妻がギャッと叫んだ。見れば、青大将がコンクリートの上でとぐろを巻いている。大丈夫だよ、かかってこないよ、ジャンプするさ。ためらっていた妻は、あきらめたのか、エイッと跳んだ。わたしも後につづいた。跳んでいる最中、時間にすれば、おそらく一秒もないぐらいであったろうが、変な気に襲われた。

◆

４７歳のとき、酒を飲んでから近所の子供と遊んでいて転倒し、しこたま左の肩を打った。鎖骨《さこつ》遠位端骨折《えんいたんこっせつ》と医者がメモ用紙に書いてくれた。レントゲン写真で見ると、骨が跳ね橋のように離れ、浮いている。ベルトで固定し、半年ほどで骨はくっついたが、しばらくして今度はうつ病を患った。ながく暗いトンネルに入ったようなものだった。家に居て、じっととぐろを巻くように、対象を指し示さぬ意識が剝きだして、ギロギロと。記憶のしっぽを食いちぎり、ただ柱時計ばかりをにらんでいた。
うつ病を患ったことのある詩人から速達の手紙をもらった。原稿用紙に、手書きの文字で、経験を踏まえての親切な処方が記されてあった。それを正しく守り、心療内科に通い、それでも足りなくて、マッサージ師、気功師の門を叩いた。
数年が経ち、ようやく灯《あか》りが見えてきたころ、ながい付き合いのカメラマンが、横浜の拙宅を訪ねてくれた。散歩がてら一緒に外へ出て、コンビニでつまみを買い、帰途について間もなく、カメラマンのＨ氏が、「三浦さん、アレ」と、川が急曲がりに蛇行する辺りを指差した。見れば、２メートルは優にあるかと思われる青大将が、今井川《いまいがわ》の浅瀬にながながと横たわっている。わたしとＨ氏は無言のまま、保土ヶ谷橋の上からしばらくその姿を眺め入った。石伝いに蠢《うごめ》く蛇を、目で追いかけているうちに、それまでの結ぼれがゆっくりとほどけ、消えてゆくようであった。

・生業は農《なりはひ》が元稲つるび　　野衾

岩波文庫版『日本書紀』をようやく読み終わりましたが、
全体を通して、
それほど面白いものではありませんでした。
比較する意味で振り返れば、
司馬遷の『史記』が面白いといっても、
世家と列伝の篇が面白いのであって、歴代帝王の事績を記した本紀は、
わたしにとって、
それほど面白いものではなかった。
日本書紀は、
史記でいえば本紀にあたるものですから、
面白くないのは当然かもしれません。
ただ、
わたしの興味からいって、
了解したのは、
日本史を動かしてきた燃料は稲作である、
ということ。
日輪のたぐいなき愛が全篇に響いていると感じました。
全体としては、
そんなことを思いながら読みましたが、
武烈天皇の記事と同様に、
最後に近く、
持統天皇の篇で一か所、
なんだこれは、
と目をみはる文言に出合った。
岩波文庫『日本書紀（五）』238ページ。

是歳《ことし》、蛇《をろち》と犬《いぬ》と相交《つる》めり。
俄《しばらく》ありて倶《とも》に死《し》ぬ。
（《　》はルビ）

ヘビと犬が交尾して、しばらくして、両方死んだ。
この記事が、前後となんの脈絡もなく（と、わたしには感じられた）
表れます。
しかも、これに関してなんの説明もありません。
なので、かえってギョッとし、
ひょっとしたら、
こういう事実があったのかも、
いやいや、
そんなことはあり得ない、
いや待てよ、
と、
しばし考え込んでしまうことに。
それとも。
ヘビと犬を、素直に、動物のヘビと犬と思って読んではいけないのか。
分かりません。

・あまてらす天の下なる稲つるび　　野衾

新嘗祭と書いて、にいなめさい、と読み、
天皇が新穀を神々に供え、みずからも食して収穫を感謝する宮中の祭事で、
十一月二十三日がその日にあたり、
現在は、
「勤労感謝の日」となっています。
新嘗について、
白川静さんは、字訓のなかで、
「新嘗（にひなへ）」は「新（にひ）の饗（あ）へ」で、
「にひ」は新穀、すなわち初穂を意味し、「贄（にへ）」と同系の語である、
としています。
初穂とは、
その年、最初に実った稲の穂、という意味です。
こんなことをいきなり書きましたのは、
拙著『文の風景　ときどきマンガ、音楽、映画』を読んだ
畏友・高橋大（たかはし まさる）さんからいただいた、
すてきな絵手紙に触発されたからです。
里山風の田園風景の中に拙著が置かれていますが、
なんの違和感もなく、
ああ、そうか、
と納得がいきました。
おもしろく感じ、ある記憶が呼び覚まされました。
子どものころ、
稲刈りを控えた田んぼの稲を、小高い丘の上に登って眺めるのが好きでした。
こうして書いていても、
そのときの気持ちがよみがえってきます。
黄金色の稲穂がずうっと広く、広く、敷き詰められているところへ、
秋の風が吹いてきて、
さわさわと稲穂を揺らし通り過ぎていく。
風は見えないけれども、
稲穂がつぎつぎと揺れることで、
その存在を知ることができました。
高橋さんの絵から、その時の情景、昂奮がありありとよみがえり、
こんかいのこの本は、
いわば、稲の初穂のようなものであり、
そのことへの感謝の気持ちでもあるか、とあらためて感じます。
わたしのこころが土で、
そこに蒔かれた種たちが芽を出し、花を咲かせ、実をつけ、時を待って刈り入れられた、
なかには、土になじまず、また施肥が足りず、水や日が足りずに、
途中で枯れてしまったものがあるかもしれない。
そんなことも含めて、
農業との対比を思わずにいられません。
岩波文庫版『日本書紀』の中に、
「農」一字に「なりはひ」とルビが振られていました。
「なりわい」は今「生業」と書きますが、
もともとは、農業における日々の仕事、活動を指すことばでした。
高橋さんの了解を得ましたので、
下にその写真を掲げます。
ありがとうございました。

・古代より歳の祝ひや稲つるび　　野衾

岩波文庫の『日本書紀』、
詳しすぎるぐらいの注と補注に助けられ、ようやく最終五巻目に入りました
が、
全体を通して感じるのは、
総じて、つまらない、
ということ。
仁徳天皇の灌漑工事の事績に関する記述など、
個人的に興味を持った箇所がないわけではないけれど、
かつてキンチョールのテレビコマーシャルで、
大滝秀治扮する老父が息子に向かい
「つまらん！　お前の話はつまらん」と発して話題を呼びましたが、
それに準えていえば、
「つまらん！　日本書紀の記述はつまらん」
ということになります。
岩波文庫にはなかったと思いますが、
この文庫の校注の仕事にかかわった研究者が、ほかのところで、
日本書紀は、
読んで面白いというような書物ではない、
と言っているみたいですから、
やはり、
日本書紀は、読み物としてはつまらない、というのが通り相場のようです。
源氏物語の蛍の巻に、
光源氏の語る（すなわち紫式部の）物語論として有名な、
「日本紀などはただかたそばぞかし」
というセリフがでてきますが、
なるほどと合点がいきます。
ところで。
なんでそんなにつまらないのか。
ひとことで言って、
外国向けに編まれた正史であるがゆえに、
書き手の肉声が聴こえてこないことに原因がありそうです。
しかし、
正史がすべてつまらないかといえば、
そういうことでもない。
お手本にした中国の、
たとえば史記、漢書（これは、これから）には、
司馬遷、班固の声が記述の中に響いていて、
それが歴史書を読む楽しさを味わわせてくれます。
もうひとつ。
日本書紀を読んで感じるのは、
歴史の本でありながら、細かい日付、
ほかの史料に登場しない朝鮮人の名前がやたらに多く、
歴史書でありながら、
きわめて日記に近いということ。
日記なら日記で、
ドナルド・キーンさんが言うように、
記述者の肉声が聴こえてくれば、
かえっておもしろいものになったのかもしれませんが、
正史ということで、
いやいややらされた感がどうにも拭えない。
とは言い条、
正史である日本書紀が日記的であることが、
わたくし的には今回の読書の最大の発見かも知れません。

・いくつかの恋の名残の茘枝かな　　野衾

きのうにひきつづき、義母と家人の電話から。
家人から間接的に聞いた話によれば、
義母は会話のなかで、
「本をパッと開いて、つと見たら、三橋美智也のことが書いてあり…」
ということばがでてきたと。
この「つと見たら」の
「つと」、
義母の用法では、「つ」にアクセントがあるらしい。
現在の国語辞書にも載っているけれど、
わりと由緒正しきことばのようで、
たとえば、
枕草子の第百二十二段に、
「げに、いとあはれなりなど、ききながら、涙のつと出で来ぬ、いとはしたなし」
とあり、
「急に、さっと」
の意味で使われているから、
義母の使い方に近い。
ことばは生きて、
とどまることなく変化していき、
齢を重ねたひとの嘆きの対象にもなるけれど、
その一方で、
古くからあることばが息づき、
日常的になお使われている場面に接すると、
なんとなく気持ちが落ち着き、
うれしくなる。
ことばの海の波頭の下には、
深い青をたたえてどっぷりと静かな水が流れている。

・苦瓜苦し後悔に二つあり　　野衾

義理の母から家人に電話がありました。
わたしは本を読みながら、片耳で家人の受け答えを聴いていましたが、
どうやら、
送った拙著『文の風景　ときどきマンガ、音楽、映画』
のお礼のようです。
家人、
母との会話をしばし置き、
「おかあさん、分厚い本だこと、読みづらいんではないかしら、と思ったら、
開いたら180度、平らになるじゃない、びっくりしちゃった、だって」
と話の一端を告げてくれました。
それを聞いて、
嬉しくなりました。
たとえば、
本を読んでいてほかの用事を急に思い出したり、
トイレに立ったりすることが間々ありますが、
そんなとき、
読んでいた本に栞を挟んだり、
栞がないときには、
読みかけのところを見失わぬよう本を裏返しにし、
開いたまま伏せたりします。
が、
こんかい、
そういう手間が要らぬよう、
また、
六〇〇ページを超える本ですから、
それなりの重さがありますので、
手に持たなくても、
机の上やテーブルの上に本を置き、
指先で、開いた本の両端をちょんと押さえるだけで読み進められるよう、
コデックス装を採用したことを、
義母が、驚きを以て楽しんでくれたと思いました。
まことに「本は物である」。
七月に亡くなられた装丁家の桂川潤さんにもお見せしたかった。
昨日、
依頼している業者の倉庫に入りましたので、
明日以降、
市場に持ち込まれるはずです。
いったん告知したのに、製作が延び延びになり、
予約注文くださった方には申し訳ないことでした。
届きましたら、
そういうことですので、
開いたところから読んでいただければ嬉しいです。

・秋の雲別れしひとの懐かしき　　野衾