天せいろ

午前中来客がありまして、いつもより早めの出社。
打ち合わせの後、窓の外に目をやれば、雨も上がって爽やかな冬の日となっています。
そうだ太宗庵！
ビルを出て、てくてく紅葉坂を下り
「たいそうあん、たいそうあん、なに食べようかな、っと」
揉み手しながら小走りになり、右折し音楽通りへと。
ん!?
いつも数名並んでいるのに、店の前に人が居ない。
これはひょっとして。
店が開くのが11時45分。
オープンと同時に客が店に入り、
それでいま店の前にだれも居なくなっているのではないか。
暖簾を右手でかき上げ中の様子を見ると、
予想的中。
腕時計の針は11時48分を指している。
しばらく外で待つことに。
10分ぐらい待ったでしょうか。
食事を終えた客がひとり出てきたので、入れ替わりに店の中へ。
手指を消毒し、空いている椅子に着席。
「天せいろ。大盛でお願いします」
坂を下りながら、
こころに決めていたのだ。
いまは新そばの時期でもあり、そばの微妙な旨みを味わうには絶好の季節。
わたしはこの店でそばの味を知りました。
そうだ、そうだった。
薄目を開け、そんな記憶を辿っているうちに、
やがて目の前に所望した天せいろ。
さて。
そばからいくか。天ぷらからいくか。
温かいおつゆにしたから、天ぷらからにしよう。
まずは野菜。
レンコンだな。
旨い！　甘い！　レンコンの旨みを天ぷらの油が引き出したのか。
と。
そばを少々。
ああ。美味い！
つぎは、かき揚げにしてみるか。
サクッ。サクッ。
ああ、美味い！
ん!?
これは…。むかご、か。むかごだ。ああ、秋が凝縮しているではないかっ！
それから、またそばを。
ズルッ。ズルルッ。
食べ終わって、温かいおつゆをレンゲで空の器に移し、
そばつゆを入れ。
ゴクッ。ふ～。
美味い！
もう一口。さらに一口。しめの一口。
ああ！
ごちそうさまでした。

・冬の星いま存在の明け開け　　野衾